무대는 정신 요양소. 거기에 한 의학도가 교육실습을 받으러 찾아온다. 정신과 의사를 지향하는 의학도는 거기서 세계적인 권위 파도바 교수를 만나다. 파도바 교수는 그를 새로 들어온 환자와 오해하고 진찰을 시작한다. 이야기를 하다가 그 오해는 풀리고 실습이 시작되는데 그 방, 특별 관찰실에는 아주 광포한 환자가 있다. 그 환자는 자신을 <거북이>라 생각한다고 한다. 특별 관찰실에 의학도를 남긴 채 파도바 교수는 일이 생겼다고 나간다. 거기에 간호사가 들어온다. 의학도는 간호사를 광포한 <거북이>라고 오해하고, 간호사도 의학도를 새로운 <거북이> 환자라고 오해한다. 거기에 진짜 <거북이>가 등장하는데……

등장인물은 교수(의사), 간호사, 의학도, 그리고 환자 네 사람. 연극이 진행되면서 도대체 누가 환자이며 누가 정상인지, 누가 관객이며 누가 연기자인지……상황은 점점 곤란해진다.